3.10 Great Smoky Mountains

Beren in Cades Cove!

Na een lekker ontbijt vertrokken we met veel enthousiasme richting Cades Cove in The Great Smoky Mountains. Cades Cove ligt in het westen van het park. Het is een 11 mijl loop road (een rondje); het is een prachtig gebied met mooie uitzichten, heel veel wilde kalkoenen, herten, paarden, oude gebouwen, kleine kerkjes maar waar Cades Cove vooral om bekend staat is: zwarte beren.

In 2009 waren we hier met onze Amerikaanse vrienden Christine en Chad en we hebben toen zo veel beren gezien, écht niet normaal. Helaas waren Chris en Chad niet in de gelegenheid om ons hier weer te treffen, jammer !

Het was vanmorgen nog niet zo heel erg druk, ondanks dat wij aan de late kant waren. We hebben een stukje gereden en zagen gelijk een groep wilde kalkoenen. We waren niet tevreden over de kwaliteit van de foto's dus die volgen hopelijk over een dag of 2. We genoten van het prachtige gebied; je mag maar 20 mijl per uur rijden dus het gaat stapvoets. Het is de bedoeling om alleen te stoppen bij zogenaamde pullouts (een soort van parkeerplek) maar velen stoppen in het midden van de weg om de perfecte foto te maken. Als je dan achter in de rij rijdt, gaat het nog langzamer!

Dit hert stond langs de weg en bleef mooi voor me poseren:

Ook haar broer volgde haar voorbeeld

Op diverse plekken zijn we gestopt om foto's te nemen. De mist lag prachtig tussen de bergen maar het was lastig om dat goed op de foto te krijgen.

Op sommige plekken in de Cove zijn pionnen en linten geplaatst. We spraken met een vrijwillige parkranger (=boswachter) en die vertelde dat beren in dit jaargetijde vooral veel noten eten. Die hebben ze nodig om voldoende vet op te nemen voordat ze op winterslaap gaan. Dit jaar valt het aantal noten tegen dus men heeft op diverse plekken pionnen geplaatst bij bomen waar nog voldoende noten te vinden zijn. Men hoopt zo de mensen weg te houden zodat de beren in alle rust de noten kunnen eten.

Opeens zagen we een aantal auto's en een paar parkrangers en dan weten we dat daar iets speciaals is. Wat bleek, er zaten 2 beren in een boom, helaas te ver weg om een redelijke foto van te maken. We zagen dat een van de beren uit de boom klom en zagen hem naderhand heel ver weg op de grond, helaas, geen foto!

Nadat we de loop road voor de tweede keer helemaal hadden gereden besloten we een snack te halen bij de winkel/snackbar/camping. Een bakje chili: dat lekker smaakte! Erik heeft nog een leuke trui gekocht, foto volgt misschien nog !

Daarna reden we voor de 3e maal de loop road. Dit keer zagen we weer een paar herten, super!

We reden in een file en wisten, er is weer iets speciaals. We zagen een aantal mensen in het veld staan en 2 parkrangers. Om geen kans voorbij te laten gaan heeft Erik de auto geparkeerd op de eerste vrije plek, dat is nogal een uitdaging want veel parkeerplekken zijn er niet. We hebben onze camera's en statieven gepakt en zijn het veld in gelopen. En ja hoor, een moeder beer met 3 kleintjes!  Moeder liep bijna continue op de grond naar noten/eikels te zoeken. De kleintjes zaten vooral in de bomen, kwamen weer eens naar beneden, gingen weer naar boven etc.

We werden door de vrijwillige parkrangers (te) ver uit de buurt gehouden; die vrijwilligers zijn meestal veel strenger dan de "echte" rangers maar goed, daar is niets aan te doen. We hadden de gelegenheid om foto's te maken en te filmen en het was geweldig om mee te maken!!!

Na een tijdje commandeerde moeders de kids uit de boom en ze liepen richting bos, helaas uit ons zicht.

Na dit avontuur besloten we terug te rijden naar ons hotel. Dat was nog een rit van meer dan een uur, eerst moesten we uit de Cove komen en daarna nog de rit naar Pigeon Forge.

Het was een geweldige dag in de Smokies!

Vanavond gaan we te voet naar "The Island", het schijnt een soort van winkel/restaurant centrum te zijn op loopafstand van ons hotel. We gaan het zien. Mochten we niet te laat terug zijn en nog zin hebben, volgt wellicht een korte update.

Fijne zondag allemaal ! 

Update: The Island is een soort permanente kermis met heel veel verschillende winkels, restaurants, attracties etc. In het midden van dit geheel is een fontein die op muziek spuit. Allemaal erg toeristisch.

We wilden gaan eten bij een relatief nieuwe test Paula Deens maar de wachttijd was daar 55/60 minuten, dat vinden we te lang. We zijn daarom bij Margaritaville beland, het eten was heerlijk en de drankjes ook!